胃がんは、胃の内面をおおっている粘膜の細胞ががん細胞に変化して起こる病気です。がん細胞が粘膜にとどまっているものを粘膜がん、粘膜の下層に進んだものを粘膜下層がん、さらに進んで筋層までおかしたものを筋層がん、胃の外面をおおう漿膜(腹膜)まで広がったものを漿膜がんと呼んでいます。
このうち粘膜がんと粘膜下層がんは手術後のなおる率がきわめて良いので早期胃がんと呼ばれています。これとは逆に筋層がんと漿膜がんは手術後の治癒成績がそれほどよくないので進行がんとして区別しています。
もちろん早期がんといっても、粘膜下層がんでは、周囲のリンパ節にがん細胞が入り込んでいることがありますし、進行胃がんでは周囲のリンパ節だけでなく、胃の周囲にある網膜や腹膜をはじめ、肝臓、直腸、卵巣、肺などの臓器や、はなれた場所にあるリンパ節などにもがん細胞が転移して死亡の原因になることがあります。
胃がんが発生してもはじめのうちはほとんど症状がありません。しかし、ある程度までがんが広がると、胃が痛んだり、むーっとして、食欲がなくなったり、胃が重苦しく感じたり、胃の不快な感じを訴えたりするようになります。
がんがさらに進行すると、胃の痛みや胃の重苦しい感じはますますひどくなり、食欲もだんだんなくなり、やせてきて、はなはだしい場合には胃の腫れ物をふれるようになります。
もし腹膜にがんが広がると、腹腔に水がたまって腹がふくれ、腹膜炎の症状を訴えます。また肝臓にがんが広まると、肝臓がはれて、食欲もなくなり、やせてきて疲れやすくなり、ときには黄だんが起こったりします。
胃がんの場合にがんの転移が最も起こりやすいのは腹膜ですが、肝臓やリンパ節にも転移が起こることがあります。また、起こりやすい合併症としては、腹膜炎や肝臓がんのほかに、胃穿孔、胃出血、幽門狭窄、腸閉塞、それに貧血などが上げられます。
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